Нефрит – любимец Востока.

Нефрит – от греческого «нефрос» — «почка». Химическая формула минерала — Ca₂(Mg,Fe)₅[Si₈O₂₂](OH)₂. Основные месторождения – Бирма (откуда в одно время в Китай вывозилось более 250 тонн этого ценного минерала), Индия, Россия. В нашей стране скопления камня были найдены в 1910 – 1915 гг. на Южном Урале.
Цвет минерала преимущественно зелёный — от светлого до тёмного, самых разнообразных оттенков: бывает и белый, желтый, серый до черного. Блеск стеклянный. Плотная каменная масса нефрита, состоящая из спутанных нитевидных минералов, напоминает спрессованную стекловату, однако, «ниточки» в нефрите настолько мелкие, что различить их можно только под сильным увеличением. Благодаря такому строению он способен долго держать тепло. В древности его иногда использовали в качестве грелки – достаточно было нагреть камень в горячей воде, укутать в ткань и приложить к больному месту. Испанцы столкнулись с этим свойством нефрита при завоевании ацтеков в 1519 г. «Прелести» кочевой жизнь  в непривычном климате привели к эпидемии люмбаго, прострелов, почечных колик. И  «опыт — сын ошибок трудных» показал, что дольше всего тепло держит неказистая зеленоватая галька – нефрит. Конкистадоры и назвали его — hietta di hijada – «камнем поясницы». В Европе за минералом закрепилось латинское наименование lapis nephriticus  (греч. lapis – «камень», nephros – «почка»), которое вскоре сократилось до «нефрита».
За прочность и красоту минерал высоко ценился с древних времен. Прочность нефрита соизмерима с хорошими сортами стали. Изначально из него изготавливали орудия труда, но затем были по достоинству оценены его эстетические качества.
В Древнем Китае нефрит почитали и считали мистическим минералом.  Он является национальным камнем этой страны. В Китае же  существует поговорка «Золото имеет цену, нефрит-бесценен». Издавна в Поднебесной толчёный нефрит добавлялся в напиток для сохранения молодости. Китайцы приписывали ему пять достоинств: мягкий блеск соответствовал мягкосердечию; прочность – умеренности и справедливости; звук при ударе – науке; негибкость – мужеству; строение – чистоте. В усыпальнице тринадцатого императора династии Мин Чжу-Ицзуня, который был похоронен в 1561 году, вдоль стен лежали наряду со слитками серебра и золота (до одного  килограмма некоторые) мелкие и крупные валуны нефрита (от 10 до 50 см). Кстати, в Китае  существовал в одно время обычай закрывать лица знатных умерших масками, изготовленными из нефритовых пластинок, а потом появилась «мода» на погребальные нефритовые одежды. Такой «костюмчик» состоял из тысяч каменных пластинок, «сшитых» золотыми или серебряными нитями. Практика использования «нефритовых одежд» продолжалась в Китае до III в., пока один из императоров не запретил использовать столь дорогих облачений, «дабы не возбуждать алчность грабителей могил».
Самым крупным, по-видимому,  в  мире  изделием  из  нефрита,  по мнению геолога В.П. Петрова, является  прекрасно  полированный тёмно -зеленый камень, состоящий из двух частей, общей длиной примерно 1,9 м, установленный на могиле Великого Хромого — Тамерлана в усыпальнице Гур-Эмир в Самарканде. Размер валуна, из которого изготовили  надгробие, был длиной около 1,2 м, шириной  0,8 и толщиной 0,5 м. В конце XIX века было доказано, что этот нефрит был не китайского происхождения, а добыт на восточном склоне Памира в урочище Пиль, где русские путешественники обнаружили старые разработки нефрита.
Более подробно познакомиться с этим минералом, а также и увидеть изделия из него вы сможете на выставке «Сокровища подземного царства» по адресу: ул. Чехова, д.87.