«Кристалл, хрусталь обычный, горный, Мне руку тихо холодит. Молочный, бледный и природный Он щиплет кожу и гудит…»

Горный хрусталь (Si0₂) – один из самых распространенных минералов на Земле, изделия из которого находятся в каждом доме. Это прозрачный кварц.
Минерал известен с самых древних времён. Греки полагали, что горный хрусталь – суть замёрзшая вода, даже название «кристаллос» — переводиться как «лёд». Римские воины использовали линзы горного хрусталя, чтобы фокусировать солнечные лучи для прижигания ран. В аристократических кругах Рима (да и не только) был распространён обычай охлаждать лицо и руки шарами, сделанными из горного хрусталя. Также такие древние «кондиционеры» делали и в Европе, и в Китае, и в Японии, и в Древнем Египте. Для охлаждения вин и напитков в сосуды также клали шары или кристаллы хрусталя.  У императора Нерона было 2 великолепных хрустальных кубка и ковш для вина. Когда Нерон узнал, что его владычеству пришёл конец, он разбил их, дабы этим «наказать свой век».
У нашего Петра I также имелась хрустальная посуда. Особенно известен самовар, выточенный из цельного кристалла горного хрусталя. Его использовали по прямому назначению во время чаепитий, но поговаривают, что склонный к эпатажу император, любивший подшучивать над иностранцами, случалось, приказывал перед застольем залить в самовар водки, подкрашенной чаем.
В XVII веке появились первые хрустальные люстры. Но камни в них были не только для красоты. Свечи не давали достаточно освещения, и кристаллы хрусталя работали как линзы и отражатели одновременно – они делали свет ярче и рассеивали его равномерно по всему помещению. Для непривычного глаза такое освещение казалось слишком ярким. Пётр I, будучи во Франции в 1717 году, при посещении Парижской оперы даже попросил погасить две люстры, поскольку свет лепил глаза.
В 1806 году мастер Клод Лорент зарегистрировал патент на производство флейт из горного хрусталя. Они получили признание, в частности, благодаря тому, что их обладателями были Наполеон, Джеймс Мэдисон (четвёртый президент США) и прочие известные люди.
Прозрачность и холодность горного хрусталя сделали его символом невинности и постоянства, скромности и целомудрия, верности и чистоты помыслов. Из него часто изготовляли печати, которыми скреплялись клятвенные обещания. Считалось, что перстень с  хрусталём предохраняет путника от опасности замёрзнуть.
Этот удивительный минерал и изделия из него можно увидеть на выставке «Сокровища подземного царства» в нашем музее.