Покровительница наук и искусств

Что мы знаем о Екатерине II? Пожалуй, не было на российском престоле женщины более любознательной и разносторонне одаренной. Правитель-философ, писатель — драматург, «покровительница наук и искусств» – вот лишь некоторые из ее ипостасей, лишь некоторые из важнейших ролей, которые она сыграла в истории развития российского государства. «Многие говорят, что я работаю много, а мне все кажется, что мало сделала, когда я посмотрю на то, что остается сделать», писала императрица, день которой начинался в 6 утра и был расписан по минутам.
Литературная деятельность Екатерины Алексеевны продолжалась около четверти века и была необыкновенно обильна, более обильна, чем сочинительство Фридриха II, с которым она конкурировала и в качестве «философа на троне», и в качестве монарха-писателя. Нельзя при этом забывать об огромной сумме официальных документов и деловых бумаг, а также частных писем, вышедших из-под ее пера. Она писала законы, притом чрезвычайно длинные законы, целые тома законодательных установлений, сама писала рескрипты вельможам, генералам, духовным лицам, своей рукой писала огромное количество писем своим сотрудникам, друзьям, приятельницам, многим другим. Большинство ее писем к русским людям написано по-русски. Своим знакомым и корреспондентам за границей правительница писала по-французски, реже – по-немецки. Конечно, из всех этих языков она, будучи немкой по происхождению, свободнее всего владела немецким.
Литературная работа Екатерины была весьма многообразна по характеру, по жанрам, хотя и едина по своей идейной направленности, по резко выраженной во всех ее произведениях политической и нравственной тенденций. Она писала журнальные статьи и фельетоны для органов печати, писала в большом количестве драматические произведения, комедии, исторические драмы, комические оперы. В ее литературном наследии драматургия занимает центральное место и количественно и по вниманию, которое ей уделяла сама Екатерина. Всего до нас дошло 25 законченных (или почти законченных) ее театральных пьес и отдельные отрывки из 7 пьес; при этом установлено, что еще несколько пьес не сохранилось.
В библиотеке Серпуховского историко-художественного музея хранится чрезвычайно интересный экземпляр сочинений императрицы, изданный в Санкт-Петербурге в 1893 году. Книга состоит из двух частей: часть первая содержит драматургические произведения, комедии и оперы, во второй части собраны произведения, аллегорические, сатирические и полемические, а так же письма.
Особенно трогательны и очаровательны сказки «О царевиче Хлоре» и «О царевиче Февее», написанные Екатериной для внуков Александра и Константина, но имевшие, разумеется, и более широкое назначение, обращенные к читателю вообще.